许村古名溪源、任公村。历史悠久，南朝梁时，时任新安太守任氏即在此流连忘返，垂钓之余，更设许村十二景以寄：武岳凌云、文峰贯日、林嶂环青、黄山蕴秀、西溪渔唱、箬岭樵歌、平畈朝耕、幽窗夜读、任公钓台、淮阳忠庙、沙堤晚翠、古寺晨钟。这是最早对于许村山水风光的记载。

       许氏为古歙县巨族。唐以前，颜、任、杨、蒋诸姓先后移居该地。许姓先世祖知稠公徙居于此，嗣后人丁兴旺，至今已逾四十代。宋王安石还曾为《古歙许氏宗谱传》做序。由唐至宋，人文著盛，乡中出进士以上共十八人。明、清更加发达，豪杰辈出。

       南宋以后，徽商崛起。“往来淮楚间，起家累巨万。”由于许村地处安庆府和徽州府之间的交通要道，接着地利之便迅速繁荣起来。雄厚的经济实力极大的促进了许村民居建筑艺术的发展，至明清，发展到许村的鼎盛时期。辉煌的历史为许村留下丰富的历史文化财富，其中罕见而独具特色的古村落建筑群是其中的精华。

       许村保存了较为完整的历史村落风貌，建筑种类多样，布局严谨，工艺精湛，蕴藏着极其丰富的文化内涵。在高阳至前溪1500米的老街上，至今保存完好的明清建筑近200幢，在建筑、历史、学术、环境、人类学等方面都具有较高的价值。

       许村的传统民居、祠堂主要以木结构为主，建筑外墙为空斗砖墙砌筑，牌坊、桥梁等公共建筑则以石料为主。既有石牌坊6座、砖门坊3座、亭阁1座、廊桥1座、祠堂、民居多座。他们在功能设计、平面布局、砖、牧、石雕饰、题匾碑刻等方面，反映着当地的经济状况、社会习俗及建筑审美观，具有独特的研究价值和欣赏价值。

       许村的村落布局和原有水系，也是许村文化遗产中不可分割的部分。许村村落的选址采用了中国传统的“风水”理论，整个村落三面丘陵环抱，西溪和方溪在高阳桥前汇成富资河，逶迤南向，整个村落傍山依水，风貌极佳，体现了风水理论中“共生、共存、共荣、共乐”四大基本特征。同时，天然水系分布和村落布局，仍存留着古人选址时所作“临水而建、双龙戏珠、倒水葫芦”的基本风水态势。

       1996年，许村整体申报批准成为省级历史文化保护区。目前正积极申报全国历史文化名镇和世界文化遗产。村内拥有高阳廊桥、大观亭、双寿承恩坊、五马坊等四座省级文物保护单位和薇省坊等12处县级文物保护单位，其中部分省县级文物保护单位向全国和省一级的升级申报工作正在积极进行之中。